Lockheed P2V-7 Neptune

Une célébrité

Mon pote me parle d’un avion militaire abandonné dans un aérodrome, quelque part dans le Grand Est. J’effectue des recherches, pour me rendre compte qu’il s’agit d’un spot d’urbex renommé dans la région, à l’instar du Sanatorium Simone Weber. D’autant qu’il a longtemps été accompagné de quatre autres appareils.
Il s’agit d’un Lockheed P2V-7 Neptune. Sorti des usines de Burbank (Californie) en 1959, il servit dans plusieurs flottilles de la Marine nationale. Jusqu’à son retrait en 1983 et son dépôt dans cette ancienne base de l’OTAN depuis la fin des années 1990.
Il est prévu pour être prochainement recueilli par le Musée de l’Air et de l’Espace du Bourget, en Île-de-France. Allons-y avant qu’il ne soit trop tard !

Sa place est dans un musée !

Cette réplique d’Indiana Jones aurait pu être lancée pour ces avions, puisque le projet d’origine prévoyait de les léguer à un musée créé à cet effet. Celui-ci n’a jamais vu le jour, les condamnant alors aux intempéries et au pillage pendant plus de vingt ans. Certains seront finalement démantelés ; d’autres, reconstruits. Tandis qu’une collection privée allemande met en avant des appareils prestigieux (Concorde, Bourane et 747, entre autres) à moins de quatre heures de Nancy, nous sommes incapables de valoriser notre patrimoine industriel et militaire. Un formidable gâchis.

Lego pour adultes

Nous y sommes restés quelques heures, j’aurais pu y passer la journée. A mitrailler chaque surface, chaque composant de cet albatros. A en admirer ses lignes, sa construction. Seule la peinture défraîchie et les pièces corrodées témoignent des ravages du temps. Depuis l’extérieur, nous pourrions croire qu’un entretien rapide suffirait à lui faire reprendre les airs. Il en est autrement à l’intérieur.

Spartiate

Sièges, équipements, jauges, tout ou presque a disparu. Ne subsiste que l’essentiel. Suffisamment pour imaginer les conditions de vol difficiles des sept à neuf membres d’équipage, qui plus est avec les rares ouvertures vers l’extérieur. Sans oublier le vacarme des moteurs et réacteurs.
Chaque exploration est l’opportunité de découvrir un vestige du passé – meubles, machines, véhicules. Nous sommes ici dans le vestige lui-même, et non des moindres.

Le moustique et l’enclume

Grâce à mes amis – merci encore à eux ! – j’ai eu la chance de piloter récemment un Stampe SV4-RS. La réplique d’un biplan des années 1930, soit 315 kg et 100 ch volant à une vitesse maximale de 170 km/h. Cet avion d’entrainement de l’Armée de l’Air française a servi jusque dans les années 1960. Il n’est en rien comparable aux 33 t, 7’600 ch (sans les réacteurs) et 649 km/h du Lockheed P2V-7 Neptune. Et pourtant, les mêmes pilotes ont appris aux commandes du premier avant de passer à celles du second.

Figure de proue

Je descends sous le cockpit et me faufile le long du train d’atterrissage avant. Après la pénombre, je découvre une cellule baignée de lumière. Je m’assois à l’emplacement de l’observateur, juste derrière la verrière. A quelques mètres de la surface de l’océan, les sensations devaient être incroyables !

Cuisine et dépendances

Après plusieurs postes opérateurs, je glisse par dessus le caisson central, pour découvrir ce qui ressemble… à une cuisinière. Elle dénote tellement dans ce décor que je doute qu’il s’agisse réellement de cela. D’autant que je n’ai trouvé aucune source le confirmant. Quoi qu’il en soit, avec un rayon d’action de 3’500 km, le Lockheed P2V-7 Neptune pouvait passer la journée en vol, d’où l’utilité de cet équipement.

Au fond

Proches de l’empennage apparaissent des tubes lanceurs de bouées sonars et probablement de charges de profondeur.
Plus loin, deux postes d’observateurs, dont les sièges s’avèrent miraculeusement intacts. Deux grandes ouvertures pour scruter longuement la surface de l’eau. On imagine facilement le mélange de lassitude et de frustration émanant de cette fonction.

Au revoir ?

Comme évoqué dans les premières lignes de cet article, il est prévu que ce Lockheed P2V-7 Neptune soit bientôt recueilli par le Musée de l’Air et de l’Espace. Espérons que ce projet se concrétise, ce sera l’occasion pour toutes et tous de l’admirer dans son état d’origine, nous les premiers.

Exploration réalisée en septembre 2025.
Photos prises avec :
– Boîtier Nikon D750
– Objectif AF-S NIKKOR 16-35mm f/4G ED VR